早在1935年，科学家就怀疑手脚在水中的折叠过程不仅仅是渗透性的，还与神经有关。正中神经作为从手臂延伸至手部的主要神经之一，具有多种功能，其中一种功能是控制交感神经活动，如调节出汗和血管收缩。通过研究正中神经断裂或受损的患者，科学家发现，这类患者的手指在水中浸泡时不会起皱。因此得出结论，浸泡后指尖皮肤的起皱是由神经系统控制的[3]。

图1正中神经示意图(来源：三江骨科协会)

2003年，新加坡国立大学医院的神经学家艾纳怀尔德-史密斯和阿狄丽娜周测量了志愿者浸入水中的手的血液循环。他们发现，随着志愿者指尖的皮肤开始起皱，手指的血流量明显减少。当用局部麻醉药膏使健康志愿者手指内的血管暂时收缩时，手指皱纹的程度与泡水差不多。

针对测试结果，怀尔德-史密斯说：当手浸入水中时，手指上的汗液会张开，让水进入，这将导致我们皮肤中的盐分失衡。这种盐平衡的变化会触发手指中神经纤维的放电，从而导致汗腺导管周围血管的收缩。反过来，指尖肉质区域的体积减小，从而拉下覆盖表层的皮肤，使其变形为皱纹。