研究人员记录了小鼠味觉皮层神经元的活动。结果表明，EE使得该区域PYR神经元（一种兴奋性神经元）的自发活动减少，PV+神经元（一种携带PV蛋白的抑制性神经元）的自发活动增加，更少的PYR神经元对蔗糖有所反应，但作出反应的那些对蔗糖浓度更加敏感。

发生以上变化存在三种可能：1）PYR神经元的兴奋性降低；2）PV+神经元的兴奋性增加；3）神经元之间的 交流沟通 发生变化（突触传递发生变化）。研究人员在排除了EE调节PYR/ PV+神经元内在兴奋性的可能后，确认了突触传递的变化是上述变化的原因。

PNN（perineuronal nets，神经元周围网络）是一种围绕在神经元周围的由蛋白质、聚糖等构成的细胞外基质结构。对PV蛋白进行荧光染色并关注PNN的积累状况发现，na ve组小鼠的 PV荧光强度和PNN积累情况在时间上都是稳定的。而EE会使得缺乏PNN的PV+神经元PV荧光增强，但一旦PNN发生累积，PV强度就会稳定下来。EE还会增强PNN的聚集，使得具有PNN的PV+神经元的比例上升。这表明，PNN的积累如同给PV+神经元带上 枷锁 ，使其的PV表达不再受味觉体验的影响。

而在针对性地去除了成年小鼠味觉皮层的PNN后，食物经验对于小鼠蔗糖偏好曲线的调节又出现了，这说明抑制性突触的可塑性得到了恢复。这就解释了为什么小鼠的蔗糖偏好只在出生后的几周内受到食物经验的影响，是因为PV+神经元周围的PNN积累关闭了生命早期的那个对味觉体验敏感的时间窗。

图3 去除味觉皮层PNN后，LE也使得蔗糖偏好曲线发生显著变化。（图源：[1]）

研究的主要作者Hillary Schiff表示： 味觉偏好的发展也存在一个 关键窗口期 是一个独特而令人兴奋的发现。此前普遍的观点是，味觉并不像视觉、听觉和触觉等其他感觉系统，对体验有一个明确的高敏感窗口期。

研究的资深作者、神经生物学和行为学系教授Arianna Maffei表示： 我们的研究旨在评估味觉体验和饮食是否以及如何影响大脑发育。这项研究表明，味觉体验对大脑有根本性的影响。下一步，我们将确定不同的饮食，如高脂肪、高糖或高盐，如何影响口味偏好和神经活动。