既往研究中，科学家们普遍更专注神经元而非神经胶质细胞，其实胶质细胞也具有非常重要的作用。少突胶质细胞是重要的神经元支持细胞，它产生的髓鞘能够促进神经元信息传递，并为神经元提供营养和代谢支持，对维持神经元功能和寿命至关重要。有研究发现，少突胶质细胞发育受损或丢失会导致严重认知和运动障碍。

少突胶质细胞的发育窗口期很长，少突胶质细胞祖细胞（OPC）自胎儿期开始发育，在生命前两年最活跃。成熟少突胶质细胞开始产生髓鞘，这一过程在婴儿期和儿童期达到巅峰，但在青春期和成年后仍然持续。因此，少突胶质细胞在出生后很长一段时间内都容易损伤。

为了识别能够影响少突胶质细胞生成的环境化学物质，研究者构建了一个包含1823种化学物质的库，用20 M浓度处理OPC，OPC会在3天内发育为少突胶质细胞，对这一发育期的分析可以确定化学物质对少突胶质细胞的影响。

实验结果显示，80%以上的化学物质并不影响少突胶质细胞发育或活力，292种物质被认为对发育中的少突胶质细胞有细胞毒性，47种抑制少突胶质细胞生成，22种刺激少突胶质细胞生成。