虽然孩子的线粒体DNA（mtDNA）完全遗传自母亲，但精子中会携带各种类型的RNA，包括线粒体RNA，这些RNA会受到环境因素的影响，从而影响到后代的特征。

精子受影响有两个重要的窗口期。精子在生精小管中产生，随后在附睾中成熟，两个阶段在小鼠中分别需要35天和7天，这期间精子的表观基因组会受环境影响改变。

研究者在设计实验时对这两个阶段进行了区分。让雄性小鼠在6周龄时接受2周高脂饮食（HFD），随后与雌性小鼠交配，此时受精并产生后代的精子是在附睾成熟阶段受HFD影响（eHFD）。

随后雄性小鼠恢复正常饮食4周再与雌性小鼠交配，此时受精并产生后代的精子是在精子发生阶段受HFD影响（sHFD）。

HFD并不影响雄性小鼠的精子发生和生殖能力，但小鼠长胖了许多，并出现了葡萄糖不耐受的症状。所幸4周正常饮食后这些表现就恢复了。

亲代的高脂饮食似乎也并未影响到子代小鼠的体重，但在eHFD小鼠中，约有30%的雄性子代出现了葡萄糖不耐受的现象（HFDi）。这些小鼠在正常饲养8周后仍然葡萄糖不耐受，且有显著的胰岛素抵抗，可以认为这种代谢紊乱表型是稳定遗传的。

sHFD小鼠的相关指标都很正常。