目前缺少能量化人类大脑成熟度和健康衰老的标准参照，类似可以衡量身高体重这类特征的生长曲线图。为填补这一空白，Richard Bethlehem（剑桥大学）、Jakob Seidlitz（宾夕法尼亚大学）等人从全球100多项研究中收集了101457名个体的123984张核磁共振脑扫描图的数据，这些个体的年龄跨度为受孕后115天到100岁。 研究团队绘制了整个生命周期的正常脑发育图，或能用来确定评判个体发育是否符合标准曲线的 百分位数值 。这些图表按照性别划分，虽然不同研究的评估对象和使用的技术、方法均存在差异，但图表的预测能力稳定。 研究人员还揭示了一些关键发育期，比如脑容量在受孕后17周之前到3岁之间增加了约70%。这个标准框架还可用于检测与疾病相关的脑解剖变化模式；比如预测个体从诊断为轻微认知障碍到诊断为阿尔茨海默病。 该研究的关键里程碑发现： 1、从妊娠中期开始，大脑灰质（大脑细胞）的体积迅速增加，在我们六岁之前达到顶峰，然后它开始缓慢下降。 2、从妊娠中期到儿童早期，大脑白质（大脑连接）的体积也迅速增加，并在我们 29 岁之前达到峰值。 3、50岁之后，大脑白质体积的下降开始加速。 4、大脑皮层下部灰质（控制身体功能和基本行为）的体积在14岁半是达到峰值。