事实上，贫困不仅导致学习资源的匮乏，还会对孩子的大脑发育和认知水平产生深远的影响。大多数研究表明，生活在贫困中的儿童面临着更大的风险，如健康、教育、营养状况和大脑认知，这些风险对成人的社会行为、认知能力和健康有着深远的影响。与此同时，社会经济劣势与认知缺陷以及社会和情感发展受损有关，这在晚年遭受的疾病中表现出来。

2021年11月，发表在《分子精神病学》杂志上的一项研究发现，家庭收入水平低可能会给孩子的大脑发育带来不利影响，尤其是对他们的认知水平。提高父母对低收入家庭的支持和教育质量可能会抵消贫困的一些负面影响。这项名为“家庭收入与美国儿童认知和大脑结构的关联：预防意义”的研究结果发表在《分子精神病学杂志》上(图4)[2]。

图4研究结果(来源：[2])

在这项研究中，研究人员探索了社会和经济因素、家庭环境和人口统计因素对儿童认知和大脑结构(皮质体积CV和皮质厚度CT)的影响，并在两个独立的亚组中进行了调查。具体因素包括如下：

1)社会经济因素：家庭收入、铅暴露风险、父母受教育程度、地区剥夺指数；

2)家庭环境：是否独生子女，花在屏幕媒体活动上的时间；

3)人口统计学因素：超重、性别、年龄。

注：地区贫困指数是衡量社会资源缺乏程度的指数，可以理解为更全面地反映贫困程度。

这项研究的分析数据来自于知名的青少年大脑认知发展研究(ABCD Study)，历时10年，涉及美国21个数据采集点。这是一项追踪、分析和描述个体发展和大脑发展之间动态关系的纵向研究。最后纳入7784名儿童的数据，随机平均分为两组：研究组和验证组，基线水平相同(图5)。

图5研究组和验证组的基线特征(来源：[2])

家庭收入与认知得分中的流动复合和结晶复合有很强的线性相关性，这与以前的研究一致。这表明，语言能力可能特别容易受到家庭贫困水平的影响，这可能是因为无法获得高质量的教育，以及在日常生活中缺乏接触更复杂的口语和书面语。此外，低收入家庭的儿童可能在解决问题、思考和抽象推理方面有困难，这可能是因为他们很少有机会促进这些技能的发展。

家庭收入与总皮质体积(CV)相关性强的区域是额上回、颞中回、眶前回和扣带回前部。然而，家庭收入与平均皮层厚度(CT)的相关性在感觉、默认模式网络和语言区最为显著，这与自主大脑网络非常接近(图6)。

图6家庭收入对CV和CT的影响(来源：[2])

研究结果如下：

在社会经济地位因素中，家庭收入与认知和大脑发育的相关性最强。

家庭收入对认知测试成绩的个体差异和总CV有重复影响。家庭收入与平均CT的相关性在感觉、默认模式网络和语言领域最为显著。

其他社会经济因素，如父母受教育程度、铅暴露风险、地区剥夺指数等。会对认知和大脑发育有一定的影响，但其影响远不及家庭收入。

综上所述，本研究强调贫困不仅导致学习资源的缺乏，而且对孩子的大脑发育和认知水平有着深远的影响。这项研究对全球公共卫生具有重要意义，为公众敲响了警钟，强调了采取措施的重要性。访谈策略不仅有利于目标儿童，而且具有代际效应。因为当这些孩子成为父母后，他们对下一代的认知和心理健康也会得到改善。